L'OEUVRE DU DUC D'AIGUILLON

Le rôle du Duc d'Aiguillon, Commandant en Chef pendant plus de 15 ans (1753 - 1768) mérite  en effet d'être souligné pour son action dans le développement des principaux axes routiers de la province et le conflit quasi permanent qui l'opposera aux Etats de Bretagne (ainsi qu’au Parlement dans l'affaire de La Chalotais.)

Nommé à 33 ans par Louis XV, Commandant en chef de l'administration militaire de la Bretagne, Emmanuel Armand de Viguerod du Plessis Richelieu, Duc d'Aiguillon, engage dès son arrivée l'amélioration des grands chemins pour des raisons essentiellement stratégiques. La France étant en guerre larvée avec l'Angleterre, il est impératif de pouvoir déplacer rapidement les troupes vers les côtes où sont susceptibles de débarquer les Anglais. Quand en  avril 1753, le Duc d'Aiguillon (qui a acheté sa charge 600 000 livres au duc de Chaulnes son prédécesseur) prend son poste en Bretagne peu de routes sont entretenues, la route principale de la province, de Rennes à Brest, n'est pas achevée.

Plusieurs auteurs décrivent le Duc comme un homme très intelligent possédant le sens de la politique et de l'administration et ayant les plus grandes ambitions. Il était actif, laborieux, ordonné. Très habile il ne dédaignait ni les petits moyens ni les petites intrigues. Autoritaire et orgueilleux il ne pardonnait pas facilement tout ce qui paraissait s'opposer à ses projets([1]. Par son épouse, Mademoiselle de Bréhan de Plélo il est apparenté à la noblesse bretonne et possède dans la province des biens importants. ([2])

Le Duc établit avec l'Intendant Le Bret et l'Ingénieur en Chef des Ponts et Chaussées Chocat de Grandmaison un programme général de développement pour relier les principales villes, les ports et les côtes. Il se rend souvent sur le terrain, se tient à l'écoute des besoins des villes et des habitants. Il vient à Lannion plusieurs fois, notamment pour superviser la construction des quais du port, qui portent maintenant son nom. Le quai et le pont situés à proximité portent également le nom d'un Intendant, Jean Baptiste Elie Camus Pontcarré, Sieur de Viarmes, qui a joué un rôle important dans l'organisation des Ponts et Chaussées de Bretagne. Dès 1735 il a préparé des plans de régie des Grands Chemins qui permettront au Duc d'Aiguillon de s'en inspirer et d'engager rapidement les travaux de développement du réseau routier. En 1754 il élabore un règlement pour les grands chemins de la province de Bretagne, document de 70 articles qui, bien évidemment fait la part belle à l'administration royale au détriment des Etats qui se sentent dépossédés d'une partie de leurs attributions([3]. Le Duc a en effet très bien analysé la situation, qu'il résume ainsi dans une lettre à l'Intendant Le Bret le 24 juin 1757:"Je crois qu'il faut aller en avant et se bien garder de faiblir sur la plus légère circonstance, sans quoi tout sera perdu; il est bien prouvé que l'intention des Etats n'est que d'allonger notre besogne, de l'embrouiller, enfin de faire en sorte qu'il n'y ait jamais de chemins en Bretagne jusqu'à ce qu'ils en aient l'administration, dans l'espérance que les obstacles qu'ils vous présenteront à chaque instant, les plaintes que les Etats feront à chaque terme de notre mauvaise administration, les murmures des troupes et du voyageur nous obligeront à la fin à désirer nous-mêmes d'en être débarrassés ([4]) ».Constat lucide et prémonitoire comme nous le verrons plus loin. Ce conflit amènera le Duc à revoir son règlement en 1757 en y incorporant de nouvelles dispositions permettant d'associer la Commission Intermédiaire à l'administration. Les Commissaires des Etats sont chargés de veiller à l’exécution de tous les règlements qu'ils ont édictés.

Le projet du Duc, soumis en 1756 aux Etats de Bretagne, comporte en particulier une remise en ordre  des Ponts et Chaussées et une nouvelle organisation des pratiques dans l'adjudication des marchés.  Le service comprendra sept départements dont un à St-Brieuc, puis neuf en 1762,un bureau étant alors créé à Guingamp. Chaque ingénieur est tenu de résider au chef lieu de sa circonscription. Un ingénieur en Chef des Ponts et Chaussées, en poste à Rennes et en contact régulier avec l'Intendant supervise le tout.

Il propose également dans les règlements de 1754 et de 1757 de rationaliser la corvée de façon à y faire participer le plus grand nombre, à proportionner le travail à la fortune des redevables selon leur imposition à la capitation (une toise de chemin par livre de capitation),impôt qui a un caractère général de préférence au vingtième auquel tous les citoyens ne sont assujettis. Il s'efforce de la rendre  moins dure  en ramenant les distances entre les paroisses et les chantiers à deux lieues au plus. Il admet de prendre en compte certaines demandes des Etats qui jusqu'ici ne s'étaient intéressés qu'aux travaux exécutés à prix d'argent. Enfin, il réussit  en 1758 à obtenir la confiance des Etats qui accordent à l'unanimité un crédit de 1,2 millions de livres pour deux ans. Il s'agit là d'un effort considérable si on le compare au crédit consacré aux routes pour tout le royaume (4,5 millions en 1774) et aux montants votés par les Etats les années précédantes. Cette volonté nouvelle des Etats de moderniser le réseau routier s'accompagne d'exigences de plus en plus précises afin de vérifier le déroulement des travaux. En 1762 Le Duc concède aux Etats le droit de procéder aux adjudications des travaux à prix d'argent. Cependant, nombreux sont les membres du Parlement et des Etats de Bretagne à reprocher au Duc d'Aiguillon un usage abusif de la corvée pour construire toutes les nouvelles routes. Celui-ci accepte de se soumettre à une enquête sur les pratiques réelles auprès des principaux intéressés. Les accusations s'avèrent non fondées et les Etats adoptent la délibération suivante "Ayant pris connaissance des lettres écrites de tous les lieux de la Province, au nombre de 167,il a été reconnu que dans tous les évêchés de la province, les avantages résultant du rétablissement des chemins se sont ressentis dans le commerce, l'industrie et le commerce en général. La comparaison des requêtes avec les états des routes annonce:

1-le travail de la corvée dans la province est distribué avec équité et dans les proportions fixées par les règlements;

2-les paroisses n'ont pour la plupart été fixées qu'à des tâches dans la distance de deux lieues de leur clocher...

3-nulle requête n'attaque l'intégrité, le désistement, l'intelligence et la capacité d'aucun ingénieur;une seule contient des plaintes de ce qu'un ingénieur menaçait de garnison une paroisse et la pressait sur des travaux peu de jours avant l'interruption des corvées prescrites par les règlements."([5])